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Arcor y la mediterránea

El grupo empresario ARCOR ha sabido construir, a lo largo de más de 50 años de historia, una gran estructura en Argentina –y muchos países de Sudamérica– que le permite ser uno de los líderes de la región. Esta posición poderosa en el mercado no es fruto sólo de inversiones, administración eficiente y buenas ventas sino también de manejarse políticamente con mucha inteligencia. Su reciente fusión con la multinacional francesa Danone –que le permite el control de Bagley, entre otras– lo convierte en el principal productor de galletitas de Sudamérica. A continuación un repaso por las estrategias económicas y políticas que llevaron a ARCOR a ser quién es y a ocupar una posición preponderante en el mercado sudamericano de alimentos y golosinas.

El gigante de arroyito:
El 5 de julio de 1951 la empresa ARCOR inauguró su primera planta de fabricación de caramelos en la localidad cordobesa de Arroyito. Su fundador fue Fulvio Pagani, hijo de un inmigrante italiano dueño de una panadería en la misma localidad y padre del actual Presidente del grupo, Luis Pagani.
Para 1958, la empresa producía 600 toneladas diarias de golosinas y había comenzado a producir parte de los insumos que necesitaba con la finalidad de abaratar costos, algo que se convertiría en una tendencia habitual de ARCOR. A comienzos de la década del ’70 se establecen diversas plantas fabriles en el país y pasado el primer lustro de la misma década, comienza la expansión en países limítrofes como Paraguay en 1976 y Uruguay en 1979. Aunque en ese entonces, ARCOR había comenzado a asesorarse mejor. En 1973, el propio Fulvio Pagani y Piero Astori crearon la Fundación Mediterránea que conduciría a la notoriedad, entre otros, nada menos que a Domingo Cavallo.

La Fundación Mediterránea
Por aquellos años, comienzos de los 70s, el mundo vivía momentos de cambios importantes en varios órdenes, entre ellos, los principales centros de pensamiento económico (y también político, necesariamente) de los países occidentales industrializados comenzaban a experimentar cambios tendientes a lo que luego recibió el nombre de neoliberalismo y, como es harto conocido, consistía en la desregulación de los mercados en cuanto a los controles y protecciones ejercidas por los estados nacionales.
En ese contexto, un joven economista argentino llamado Domingo Cavallo llegaba a la Argentina con un flamante posgrado obtenido en la Universidad de Harvard en EE.UU. y se incorporaba a la Fundación Mediterránea. Algunos afirman que éste sería el verdadero ideólogo de la entidad y los empresarios sólo habrían aportado el capital. De cualquier manera, la institución sirvió como carta de presentación de Cavallo, su miembro más conocido y de otros muchos economistas con una formación afín a la del ex Ministro de Economía que pugnaban por imponer sus ideas de apertura económica y liberalización del tipo de cambio que fueron determinantes en la redistribución regresiva del ingreso.
Pero más allá de todos estos condicionantes teóricos, es insoslayable que el apoyo financiero que ARCOR realizó en la entidad (llegando a aportar el 40 % de los ingresos anuales de la Fundación) fue determinante en el ascenso de Domingo Cavallo y fundamental para el posterior desembarco de éste a la función pública con responsabilidades cada vez más importantes, siempre con el apoyo del grupo detrás. De hecho, hacia fines de 1998, Luis Pagani lamentó que su padre haya muerto apenas iniciada la década del ’90: “él luchó por esta transformación de la Argentina y no la pudo ver”, afirmó el empresario.

Los ‘90 y la gestión de Pagani
Los años noventa fueron altamente fructíferos para ARCOR, ya consolidado como un grupo de empresas que se desarrollaba en varios países latinoamericanos, teniendo en cuenta que su facturación creció entre 1991 y 1998 más del triple, amplió sus exportaciones anuales más de dos veces y media en el mismo período, instaló nuevas plantas, amplió sus posiciones de mercado en la Argentina y Sudamérica e incluso adquirió otras firmas que le permitieron imponerse en el subcontinente con mayor firmeza.
En 1993, asumió la presidencia el hijo del fundador del grupo, Luis Pagani. Bajo su administración el grupo adquiere numerosas firmas como Noel, de importante tradición en la región y la chilena Dos en uno que le permite penetrar en todos los países del “Pacto Andino”, además, instala sendas plantas en Perú, Brasil (la que es particularmente importante por su envergadura y representatividad para conquistar el mercado de ese país) y varias en Argentina, ampliando su tendencia a autoproveerse insumos para sus productos. En una década donde muchas empresas nacionales se vieron obligadas a vender sus firmas a grupos extranjeros o a cerrar, ARCOR sorprendentemente, se mantuvo en plena expansión.

La fusión con Danone:
En este panorama, con el grupo en pleno desarrollo, consolidó una operación muy significativa: en un acuerdo firmado el pasado 1° de abril, adquirió el 51% del grupo Danone y éste conservará el 49 % en lo que a galletitas se trata en Chile, Brasil y Argentina, es decir que ambas conservarán sus negocios en otros rubros en forma separada. Hay que tener en cuenta que Danone es dueña de firmas de Agua mineral como Villavicencio y Villa del Sur, además de los postres y yogures La Serenísima y ARCOR, por su parte, mantendrá sus negocios en golosinas, chocolates, conservas y envases por separado.
La nueva firma será líder en el mercado sudamericano de galletitas, pero ARCOR mantendrá una visible preeminencia sobre Danone, puesto que tendrá en sus manos el gerenciamiento de la nueva corporación y la firma Bagley pasará a formar parte de los activos de ARCOR y dejará de hacerlo en los de Danone. Sumado a esto, la nueva gerenciadora tendrá bajo su control a la firma brasileña Aymoré, que pertenecía al grupo francés.
No obstante, Danone podrá amortizar más rápido sus inversiones en Sudamérica, aprovechará la penetración que tiene ARCOR en Chile con la marca Dos en uno y, sobre todo, la gran cadena de distribución que ésta posee tanto en Argentina como en el vecino país.

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