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Hidrógeno Una nueva revolución industrial

Combustibles híbridos, una apuesta a un futuro distinto. Para desarrollar al país, elevando el bienestar de la comunidad, debemos mirar al futuro promoviendo la elaboración de productos de alto valor agregado, que posibiliten salarios altos, de allí la necesidad de generar tecnología propia.

Por Sergio Gevatschnaider - Lic. en Economía UBA - Contador Público UBA  - Lic. en Administración UBA sergiosear@yahoo.com.ar

Entre los adelantos producidos en nuestro país, existe un ejemplo que muestra, por un lado la complementariedad entre sector privado y el sector público, y por otro, las potencialidades de la Argentina: Estamos hablando de la incorporación de los nuevos "combustibles híbridos".
La reducción de las reservas mundiales de hidrocarburos y la necesidad de limitar las emisiones contaminantes han generado en múltiples países, la necesidad de estrategias tendientes a la reducción y sustitución gradual de la nafta y el gasoil. En definitiva puede ser que estemos asistiendo a una nueva transformación similar a lo que fue en su época la máquina de vapor, una nueva revolución industrial que sólo produce como desecho vapor de agua y calor y que va a cambiar totalmente la forma en que organiza el comercio, la producción y las relaciones internacionales (dado la gran cantidad de petróleo que hay en zonas conflictivas)
La Argentina tiene una enorme potencialidad en este campo, y el ejemplo más importante es el caso del hidrógeno. Desde los orígenes mismos del desarrollo de los motores de combustión interna, el hidrógeno fue considerado como "el combustible del futuro", tanto por la posibilidad de obtenerlo a partir de recursos abundantes y renovables como el agua, como por sus excelentes propiedades, pero el problema con el mismo es que todavía no se ha utilizado para el consumo masivo.

Como contrapartida, el uso de gas natural viene creciendo en los motores de combustión interna, como un sustituto de la nafta y el gasoil. En nuestro país hay más de 1.000.000  de vehículos que funcionan en forma dual, es decir, que sus motores pueden operar tanto con nafta como con gas natural. En estos vehículos el problema que se presenta es que el gas natural se quema más lentamente que la nafta (en términos técnicos, la velocidad de propagación de la llama es menor), por lo que, para producir la combustión completa del gas, se requeriría que la puesta a punto del motor sea diferente (técnicamente, el avance al encendido del motor con gas debería ser mayor que el correspondiente a la operación con nafta).

Como en la práctica los autos no cuentan con la posibilidad de variar esta puesta a punto en función del combustible, el motor operando con GNC no produce una combustión adecuada, lo que se pone de manifiesto en la  conocida pérdida de eficiencia en el motor  (menor reacción, menor potencia) y mayores emisiones a la atmósfera.
Mediante el agregado de hidrógeno (una de cuyas características es la alta velocidad de propagación de la llama) es posible ajustar las características de combustión del combustible gaseoso a la del combustible líquido original, de manera de mejorar la eficiencia de los actuales motores y, como consecuencia de ello, reducir las emisiones a la atmósfera.

En nuestro país se está investigando el tema y el IEDS (Instituto de Energía y Desarrollo Sustentable que depende de la Comisión Nacional de Energía Atómica órgano rector del país en materia nuclear) junto con la UTN, la UBA, el ITBA y ENARSA (la petrolera estatal) han acordado trabajar en un proyecto para la solución del problema.

La mejora consiste en el agregado de hidrógeno en un 20% al gas natural, lo cual mejora el rendimiento del motor y reduce las emisiones. En el mediano plazo, este proyecto está en línea con desarrollar motores de combustión interna, que para satisfacer normas más estrictas de control ambiental, usan las llamadas "mezclas empobrecidas", que son combinaciones con exceso de aire. Dichas mezclas reducen las temperaturas necesarias de combustión lo cual aminora la emisión de sustancias contaminantes.

El gas natural en este caso tiene una capacidad limitada para adicionarle aire. El hidrógeno soluciona el problema pues una de sus cualidades es quemarse con cualquier proporción de aire lo cual permitiría desarrollar motores de gas que puedan funcionar con una alta proporción de aire en exceso (hasta un 50%) sin presentar problemas de mal funcionamiento. En el largo plazo este desarrollo representa una transición al uso directo de hidrógeno en automotores  (ya sea motores de combustión interna o celdas de combustibles que son dispositivos que transforman el hidrógeno en electricidad que permite mover el vehículo y cuyo residuo es vapor de agua totalmente puro).

Esta transición es inevitable pues los combustibles fósiles son recursos que se van a agotar. La presente propuesta se encuentra en sintonía con los esfuerzos realizados por diferentes países del mundo para resolver los problemas actuales del balance energético y de contaminación ambiental, y apunta a potenciar los beneficios ya alcanzados con esta sustitución parcial de los combustibles tradicionales, mediante la introducción -gradual y con mínimas modificaciones técnicas y de costo- de un portador de energía renovable y no contaminante como es el hidrógeno.

Al mismo tiempo, constituye el puente necesario hacia una economía futura basada en el hidrógeno, lo que tarde o temprano deberá ocurrir si nuestro país aspira a disfrutar de los beneficios de una energía abundante, renovable, limpia y eficiente. En este sentido, la Argentina representa el sitio ideal para llevarlo a cabo, teniendo en cuenta el liderazgo incuestionable que nuestro país ha adquirido en el uso del GNC en vehículos automotores, lo que ha permitido acumular una invalorable experiencia tanto en la conversión de motores como en el establecimiento de una sólida infraestructura de distribución.
¿Qué son estos proyectos? Son soberanía, pues en el mundo moderno la independencia está ligada en muchos aspectos a la posibilidad de un país para el desarrollo de su propia tecnología. Es creación de puestos de mayor valor agregado y mejorar el medio ambiente, temas todos fundamentales en un país con amplias desigualdades sociales.

Para la Argentina la crisis del petróleo puede ser una oportunidad. Un antiguo filósofo dijo que la calidad de la vida depende de la calidad del pensamiento. El devenir del país también está sometido a la calidad de las ideas constructivas y del esfuerzo de llevarlas a cabo, por lo que estos proyectos son una forma de apoyar el futuro, para que la Argentina no siga siendo un mero espectador en el paso del tren de la historia. *

* Este material fue redactado a partir de información suministrada por la Comisión Nacional de Energía Atómica - Instituto de Energía y Desarrollo Sustentable. Una de sus funciones  es la investigación y aplicación en temas relacionados con la energía renovable. Para más información www.cab.cnea.gov.ar/ieds.

* El proyecto "Desarrollo de combustible híbrido gaseoso para medios de transporte público de pasajeros y de carga" en ejecución por las Instituciones mencionadas será financiado por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCyT) a través del FONCyT. (Fondo para la Investigación Científica y Tecnológica).

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